Guillaume Charlier - Monument au pêcheur

La rencontre avec le collectionneur bruxellois Henri Van Cutsem qui légua en 1903 sa collection à la Ville de Tournai fut une réelle opportunité pour le sculpteur d’origine modeste Henri Van Cutsem. En 1885, le mécène lui fit tout d’abord construire un bel atelier situé à l’avenue de Cortenberg à Bruxelles avant de l’inviter, lui et son épouse, à s’installer dans sa propre demeure, l’actuel Musée Charlier, sis Avenue des Arts à Saint-Josse-ten-Noode. Malgré son ascension sociale, Guillaume Charlier resta fidèle à la représentation de la condition des classes défavorisées. Il développa un art réaliste à grande connotation sociale.

Découvrir Guillaume Charlier au Musée des Beaux-Arts c’est avant tout découvrir la vie et l’Œuvre d’un artiste actif à la fin du 19e siècle, peu à peu tombé dans l’oubli mais dont les sculptures jalonnent l’espace public de la Ville. Toute sa vie, il a représenté les gens "à la marge", les travailleurs, les gens du peuple dont il était issu. Erigé en hommage au monde ouvrier, ce monument présente le départ d’un pêcheur au labeur tandis que les quatre hauts-reliefs du socle illustrent les différentes phases de son métier : le départ, le large, le retour et le marché. Le fait que le pêcheur se dresse ainsi devant le spectateur constitue une nouveauté, de même que le matériau employé – le bronze, généralement utilisé pour les statues de héros ou de personnes importantes. Le Cercle des XX, auquel Charlier adhérait, reconnu d’emblée cette sculpture comme un chef-d’œuvre.