(Grenoble, 1836 - Buré, 1904)
1863
Olie op doek - Legaat Van Cutsem - 1904
Het intense innerlijke leven van deze lezende vrouw, uitgedrukt in een harmonie van donkere tonen, wordt versterkt door het buitengewone clair-obscur dat haar gezicht, haar handen en het voorwerp van haar aandacht belicht. La Lecture (het lezen) werd gepresenteerd op het Parijse Salon in 1863 en behoort tot de eerste werken waarmee Fantin-Latour zich, ver weg van de gebruikelijke mondaine thema's van het genre, profileert als een eigenzinnige portrettist. De kunstenaar kiest als modellen vertrouwde figuren, vooral zijn twee zussen, Marie en Nathalie, die hij vastlegt in rustige alledaagse bezigheden. Ondanks de band die hen verbindt, bekijkt hij hen met een onpersoonlijke en sobere blik, onder andere door te kiezen voor een beperkt kleurenpalet. In deze melancholische en rustige sfeer toont Fantin-Latour mensen die druk bezig of bezorgd zijn. Zoals de beroemde kunsthistoricus Henri Focillon in 1928 opmerkte :
"Hij doet het rumoer van het leven rondom hen verstommen, hij wikkelt hen in een meditatieve grauwheid, hij wil dat van de mens, in zijn gewone gewoontes, in zijn dagelijkse kleding, die soort stille muziek opklinkt die zich niet in gevoelens of ideeën laat vatten, nog minder in woorden, maar die de weerklank is van zijn menselijkheid."