Henri de Braekeleer - L'Atelier

"Dit is de werkruimte van de meester uit Antwerpen, of beter gezegd het laboratorium van deze tovenaar van kleur" (Sander Pierron, 1929). Henri Van Cutsem begon aan zijn collectie in 1874 met de aankoop van dit schilderij. De scène is een mise-en-abyme waarin de schilder zichzelf afbeeldt op zijn werkplek terwijl hij de eerste schetsen maakt van een vrouwelijk model in het midden van zijn atelier. Dit werk doet denken aan een rariteitenkabinet met allerlei uiteenlopende objecten. Het is een voorbeeld van de interesse van de Belgische realistische schilder Henri De Braekeleer in de observatie van de verscheidenheid van de materiële wereld, een dagelijkse werkelijkheid weergegeven met waarheidsgetrouwe details. De subtiele wisselwerking van licht en schaduw doet denken aan de Nederlandse schilderkunst uit de 17de eeuw, en in het bijzonder aan het werk van Johannes Vermeer. De instrumenten en materialen illustreren de technische kant van het schilderberoep, terwijl andere media (wandtapijt, tekening, fotografie en beeldhouwkunst) deze lofzang op de kunst aanvullen.